La “città perduta” nelle profondità dell’Atlantico è qualcosa di unico, mai visto prima sulla Terra.

La realtà di ciò che si cela nelle profondità oceaniche affascina l’umanità fin dalla notte dei tempi, quindi non c’è da stupirsi che siano nati innumerevoli miti sugli abissi.

Ma Atlantide, fatti da parte: gli scienziati hanno scoperto una vera e propria Città Perduta sotto le onde, e questa brulica di vita.

Il paesaggio roccioso e imponente si trova a ovest della dorsale medio-atlantica, a centinaia di metri sotto la superficie dell’Oceano Atlantico, ed è costituito da enormi pareti, colonne e monoliti che si estendono per oltre 60 metri (200 piedi) di altezza.

Per essere chiari, non si tratta della dimora di una civiltà umana dimenticata da tempo, ma ciò non rende la sua esistenza meno significativa.

Il campo idrotermale, soprannominato “Città Perduta” al momento della sua scoperta nel 2000, è l’ambiente di emissione idrotermale più longevo conosciuto nell’oceano, come riporta Science Alert.

Sulla Terra non è mai stato trovato nulla di simile e gli esperti ritengono che potrebbe offrire spunti di riflessione sugli ecosistemi che potrebbero esistere altrove nell’universo.

Per oltre 120.000 anni, lumache, crostacei e comunità microbiche si sono nutriti delle sorgenti idrotermali di questo campo, che emettono idrogeno, metano e altri gas disciolti nell’acqua circostante.

Nonostante l’assenza di ossigeno a quelle profondità, anche animali di grandi dimensioni sopravvivono in questo ambiente estremo, tra cui granchi, gamberetti e anguille. Sebbene, a dire il vero, siano rari.

Gli idrocarburi prodotti dalle sue sorgenti non sono stati creati dalla luce solare o dall’anidride carbonica, ma da reazioni chimiche in profondità sul fondale marino.

È così che la vita sul nostro pianeta potrebbe aver avuto origine circa 3,7 miliardi di anni fa, ed è così che potrebbe formarsi anche su altri pianeti.

“Questo è un esempio di un tipo di ecosistema che potrebbe essere attivo su Encelado o Europa proprio in questo momento”, ha dichiarato il microbiologo William Brazelton allo Smithsonian nel 2018, riferendosi rispettivamente alle lune di Saturno e Giove.

“E forse anche su Marte in passato.”

(A sinistra) le guglie della Città Perduta vengono esplorate da un veicolo a comando remoto; (a destra) batteri che vivono su una sorgente di calcite (D. Kelley/Università di Washington)

Il monolito più alto della Città Perduta è stato chiamato Poseidone, come il dio greco del mare, e misura più di 60 metri di altezza.

Nel frattempo, appena a nord-est della torre, si trova una scogliera dove le sorgenti “trasudano” fluido, producendo “grappoli di delicate formazioni carbonatiche ramificate che si estendono verso l’esterno come le dita di una mano rivolta verso l’alto”, secondo i ricercatori dell’Università di Washington.

Ora si chiede che la Città Perduta venga inserita nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO per proteggere questo fenomeno naturale, soprattutto considerando la propensione umana a distruggere preziosi ecosistemi.

Nel 2018 è stato confermato che la Polonia si è aggiudicata i diritti di estrazione mineraria nelle profondità marine intorno al campo termale.

E sebbene, in teoria, la Città Perduta non dovrebbe essere intaccata da tali opere, come sottolinea Science Alert, la distruzione dei suoi dintorni potrebbe avere conseguenze indesiderate.

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